Studierea ziarelor constănțene interbelice ne-a adus în prim-plan o știre interesantă: la data de 18 martie 1926, în sala de recepție a Hotelului Français (Francez), situat pe mica stradă Basarab numărul 1, a avut loc un mare banchet. Evenimentul a fost organizat de un grup de comercianți, bancheri, armatori și agenți maritimi în cinstea lui Gheorghe Gheorghiu, fost șef al Vămii Constanța, numit într-o nouă funcție, șef al Vămii Intrepozite București.
A fost, așadar, o petrecere de rămas bun la care au luat parte unii dintre cei mai influenți și mai bogați oameni ai urbei, cu afaceri de milioane în înfloritorul port Constanța. Dintre aceștia îi remarcăm pe domnii Guralivu (noul șef al Vămii), Tache Manicatide (șeful Bursei Agricole), armatorul Desalermo, precum și reprezentanți ai Primăriei Constanța, Constantinescu-Pană și Dumitru Rizescu. Au fost rostite alocuțiuni, s-au purtat discuții de afaceri și s-au gustat cele mai rafinate mâncăruri, udate, evident, de cele mai scumpe și mai bune vinuri.
Evenimentul reprezintă pentru noi un minunat pretext pentru a spune povestea Hotelului Francez, un edificiu emblematic al Peninsulei și al orașului Constanța. Istoria sa a început la sfârșitul secolului al XIX-lea, arhivele păstrând un document potrivit căruia, în iunie 1898, francezul Prosper Regnier a obținut autorizația de construcție a unui hotel de lux. Construit în stil neoclasic și având două etaje și terasă, imobilul cunoscut ca Villa Regnier beneficia de o panoramă minunată, fiind ridicat pe țărmul estic al Peninsulei. Cei cazați aici puteau coborî direct pe plajă prin intermediul unei scări. Era considerat perla hotelieră a urbei, rivalizând doar cu Hotel Palace.
De-a lungul vremii, aici au fost găzduite numeroase personalități – regi, prinți, miniștri, politicieni, (P.P. Carp, Ion C. Brătianu, Ion I.C. Brătianu etc.). Principele Ferdinand a locuit aici în verile anilor 1903 și 1904, iar decenii mai târziu a stat la hotel, în mai multe rânduri, și fiul său, regele Carol al II-lea.
Vila Regnier a devenit Hotel Français (Hotelul Francez) după schimbarea proprietarului. La un moment dat, imobilul a fost cumpărat de fostul diplomat elvețian Joseph Husser, care câștigase o sumă considerabilă de bani la cărți, pe când era atașat la Odessa. Stabilit ulterior la Constanța, acesta s-a sinucis în anul 1909, după ce a rămas falit, hotelul fiind singura sa proprietate. Edificiul a fost moștenit de fiica sa, care a reușit să îl mențină drept cel mai bun hotel al orașului.
În același an, 1909, aici era și sediul filialei locale a Crucii Roșii. Doamnele din înalta societate organizau baluri caritabile, serate și ceaiuri, întruniri în urma cărora strângeau sume de bani pentru activități umanitare. Această activitate a continuat până în 1916, anul în care Dobrogea a intrat sub ocupație germano-bulgară, în timpul Primului Război Mondial (ocupație ce a durat doi ani, până în 1918). Forțele armate bulgare au devastat hotelul și au furat tot ce au găsit.
După război, Hotel Français și-a reluat activitatea. În anul 1924, în Ghidul ilustrat Constanța și Techirghiolul apărea următoarea reclamă: “Hotel Français – Proprietar Husser – Fosta Vilă Regnier, strada Basarab. Local cu splendidă Vedere la mare. Complect renovat. Reputat pentru preparatele sale culinare – Electricitate – Săli de bae – Confort modern. Deschis în tot timpul anului”.
Pe 29 iunie 1925, la Constanța a avut loc inaugurarea cimitirului eroilor francezi morți de holeră în timpul Războiului Crimeii (în intervalul 1854-1855) sau uciși în Dobrogea în timpul Primului Război Mondial. Cu această ocazie au sosit ministrul Franței în România, de Billy, atașații militari Berger, Morvan și Colomb, precum și un detașament de 12 marinari din Hexagon. Ei au fost întâmpinați la gară de consulul Franței la Constanța, Anatole Magrin.
La ora 9 dimineața, oaspeții au participat la o recepție organizată în salonul Hotelului Français, în prezența autorităților locale (prefectul Negulescu, Nițescu – din partea Primăriei) și a unor înalți ofițeri de marină și de uscat. După recepție, participanții s-au deplasat la ceremonia de inaugurare a cimitirului, unde au avut loc solemnități, alocuțiuni și slujbe religioase oficiate de un preot catolic și de un hatip musulman (pentru militarii algerieni din armata franceză).
În vara anului 1927, la Hotel Français au luat masa regina-mamă Elena și micul principe Mihai (în vârstă de 6 ani), întorși din Mamaia, unde inspectaseră stadiul lucrărilor de la Palatul Regal. În primăvara anului 1941, la acest hotel politicianul țărănist Corneliu Coposu a cunoscut-o pe Arletta Marcovici, nepoata lui Joseph Husser. Cei doi s-au căsătorit un an mai târziu, avându-l ca naș pe președintele partidului, Iuliu Maniu.
Cu o existență de aproximativ cinci decenii (până la naționalizarea de către comuniști), Hotelul Francez (fosta Vilă Regnier) rămâne și astăzi un edificiu istoric deosebit, cu povești pe măsură.
Reclama zilei – Toți oamenii politici bea numai vinurile Pietroase – Drăgășani, Steluța și Bordeaux!
Sursa foto: Biblioteca Digitală Națională
