În perioada imediat următoare, cei patru astronauți ai misiunii Artemis 2 vor deveni primii oameni care vor observa Luna cu ochiul liber după mai bine de jumătate de secol. Misiunea, condusă de astronautul american Victor Glover, include și pe colegii săi americani Reid Wiseman și Kristina Koch, alături de astronautul canadian Jeremy Hansen.
NASA subliniază că ochii astronauților reprezintă „cel mai bun aparat foto care a existat vreodată”, datorită capacității de a percepe culori subtile și de a analiza detalii ale reliefului lunar imposibil de surprins integral prin camerele foto.
Pregătirea echipajului a durat peste doi ani și a inclus cursuri teoretice, expediții geologice în Islanda și Canada și simulări de zbor deasupra Lunii, menite să transforme astronauții în adevărați „oameni de știință de teren”. Aceștia au memorat 15 repere importante („Big 15”) pentru orientare și au exersat observarea detaliilor cu ajutorul unui glob lunar gonflabil de trei metri.
În cadrul zborului, echipajul va explora locuri și fenomene corespunzătoare celor zece obiective științifice stabilite de NASA, inclusiv fața ascunsă a Lunii, care nu fusese observată direct de oameni până acum. Astronauta Christina Koch a declarat că primele imagini directe ale acestei zone, inclusiv Marea Orientală (Mare Orientale), sunt „ceva ce nu am mai văzut până acum”.
Observațiile vor fi realizate atât cu ochiul liber, cât și cu ajutorul camerelor foto, iar corpul ceresc va apărea la dimensiunea aproximativă a unei „mingi de baschet ținută la distanța brațului”. Șeful laboratorului de geologie planetară al NASA, Noah Petro, precizează că accentul va fi pus pe nuanțele de maro închis sau bej ale suprafeței, informații esențiale pentru înțelegerea compoziției și istoriei Lunii.
Zborul va fi transmis în direct de NASA, cu excepția unor momente scurte când nava va trece în spatele Lunii. David Kring, de la Lunar and Planetary Institute, estimează că, deși nu se așteaptă la descoperiri spectaculoase, relatarea directă a observațiilor astronauților va avea un impact major asupra publicului și comunității științifice.
